Существуют различные типы почв: дерново-подзолистая, серая лесная, черноземная, каштановая и др. Из перечисленных самая плодородная – это черноземная почва, или просто чернозем; самая бедная – дерново-подзолистая. Черноземы имеют черный цвет, глубокий плодородный слой (горизонт) – до 1 м и более. Серые лесные почвы цвет имеют темный, плодородный горизонт глубиной 40 – 80 см. Дерново-подзолистые почвы белесого светлого цвета, плодородный горизонт у неокультуренных, природных почв всего 5, редко до 10 см; у окультуренных, пахотных достигает 20 – 25 см. Глубина плодородного горизонта зависит от зоны формирования почв, типа растительности и климата.

Каждый тип почв подразделяется еще и по механическому или гранулометрическому составу, здесь тип почв зависит от того, каких частиц больше – песчаных или глинистых.

И черноземы, и серые лесные, и какие-либо другие почвы могут быть песчаными, глинистыми, супесчаными и суглинистыми. В свою очередь все эти типы делятся на легкие, средние и тяжелые, например, почва серая лесная среднесуглинистая или дерново-подзолистая легкоглинистая и т.д. Песчаные почвы легкие, водо-и воздухопроницаемые; весной раньше других подсыхают и бывают готовы к работе на них, но они бедны питательными веществами, содержание гумуса (органическая часть почвы) в них понижено. Глинистые почвы тяжелые, слипающиеся, похожие на пластилин; хорошо удерживают воду, для воздуха малопроницаемы, содержание питательных элементов и гумуса в них выше, чем в песчаных. Весной позже всех подходят к обработке. Различные супеси и суглинки занимают промежуточное положение по этим свойствам и питательности.

В соответствии с мехсоставом обрабатывать и поливать почвы нужно по-разному. Песчаные почвы обрабатываются (перекопка, рыхление) гораздо легче глинистых. Если их перекопали осенью, то весной можно разрыхлить и выровнять их граблями, сделать грядки и сеять. Но они требуют более частого полива, так как вода проходит сквозь них, почти не задерживаясь, и уносит с собой питательные элементы. Глинистые почвы поливают реже, но их надо часто рыхлить, чтобы обеспечить доступ воздуха к корням растений, без которого они задыхаются. Воздух в почве необходим и для нормальной жизнедеятельности полезных микроорганизмов.

Тяжелые глинистые почвы весной необходимо обязательно перекапывать, даже если вы вскопали их осенью, чтобы обогатить почву воздухом; да и в течение лета с перекопанной почвой будет легче работать.

И песчаные, и глинистые почвы можно и нужно улучшить.

Песчаные улучшают путем внесения хорошо измельченной сухой глины под осеннюю перекопку (этот прием называется «глинование»). В глинистые почвы добавляют песок. Кроме того, и ту, и другую почву можно улучшить путем закапывания осенью измельченной соломы, сена, травы, а также торфа, перепревших опилок. Выполняя эту работу, можно не только сделать почву более рыхлой (а песчаную более водоудерживающей), но и более плодородной. Этот прием выполняется следующим образом. Выкапывают траншею глубиной и шириной на штык лопаты. В эту траншею кладут измельченное сено или солому (и т.д.), посыпают мочевиной из расчета примерно 1 – 1,5 столовой ложки на 1 погонный метр, поливают водой и засыпают почвой. Копают следующую траншею и т.д. Перепревшие опилки или торф можно разложить на поверхности почвы слоем 10 – 15 см и перекопать.

Очень важный показатель – кислотность почвы (обозначается латинскими буквами рН). Если рН = 3 – 4, то почва сильнокислая, рН= 4 – 5 – почва кислая, 5 – 6 – слабокислая, 7 – нейтральная, больше 7 – щелочная. Большинство растений предпочитают слабокислую и нейтральную реакцию почвенного раствора, но есть и такие, которым нравятся кислые почвы. Для получения высоких урожаев овощных и плодовых культур кислую почву необходимо нейтрализовать, например, известью-пушонкой из расчета 40 – 80 кг на 1 сотку в зависимости от степени кислотности. Существуют и другие удобрения для этой цели, например, фосфоритная мука, доломитовая мука. Частично раскисляют почву зола, навоз, перегной. Раскисление почвы проводят во время осенней перекопки.

Определить реакцию почвенного раствора можно в лаборатории. Кроме того, можно купить лакмусовую бумагу и определить кислотность почвы самостоятельно по методике, написанной на упаковке. Если почву не раскислять, то растения не смогут усваивать питательные элементы из почвы и удобрений в нужных дозах и сочетаниях, в результате урожай будет существенно снижен.

Подкормки растений чаще нужно производить на песчаных почвах и супесях, реже – на глинистых и тяжелых и средних суглинках.