Пионы – долгожители, поэтому к выбору растения нужно подходить основательно, заранее определить желаемую высоту, расцветку, сроки цветения. Сейчас существует около 45 видов пиона, распространенных и в Европе, и на Кавказе, и в Восточной, Юго-Восточной Азии, а также Северной Африке. Большая часть из них – травянистые многолетники. Это, например, пионы Витмана, кавказский, молочноцветковый, марьин корень. Древовидные пионы представлены только четырьмя видами, произрастающими в Юго-Западном Китае и Северной Америке. Сортов пиона зарегистрировано несоизмеримо больше – около 5 тысяч (среди них межвидовые и внутривидовые гибриды).

Очень интересны для создания композиций и украшения участка видовые пионы. Они позволят продлить в саду «волну цветения»: в середине мая распустится пион Витмана, в конце мая – марьин корень, цветением до середины июня порадует пион тонколистный. А самые поздние сорта пиона молочноцветкового «захватят» первую половину июня и июль.

Пион украсит сад не только цветами. У некоторых видов очень оригинальны расцветка и форма листьев: у пиона Млокосевича – округлая серовато-зеленая листва голубоватого оттенка, у пиона тонколистного – изящная папоротниковидная, у марьина корня крупнорассеченная листва и красноватые стебли. Посадите их у себя на участке – и сад будет декоративен в течение всего сезона.

Пригоден пион и для создания каменистых горок, небольших рабаток. Там высаживают низкорослые виды: пион тонколистный, пион Вича (оба высотой до 40 см). Подходят и невысокие, весьма декоративные и раноцветущие, с ярко-красными цветками и мелко-рассеченной листвой сорта пиона тонколистного – Ледди, Эрли Скаут.

Видовые пионы отличаются способностью устойчиво развиваться и цвести в некотором затенении, а также вблизи деревьев и кустарников, чего совершенно не переносят растения большинства сортов.

Как правило, начинающие дачники «знают» три сорта пиона – белый, розовый и красный. На самом деле многообразие его оттенков может просто заворожить: бело-голубые, темно-вишневые, бело-желтые, розово-красные. Выбирай, чего душа пожелает. То же можно сказать и о форме: анемоновидные, полумахровые, шаровидные, розовидные. Цветение пионов может продолжаться до 2-х месяцев, если правильно подобрать сорта.

Только в первый год жизни пион «выматывает нервы», не демонстрируя желанных цветов. Но уже со второго года многие гибриды настолько пышно цветут, что обрывать бутоны, оставляя 1 – 2, как предписывают справочники, вовсе необязательно, и редко кто так поступает. Теперь главное – правильно ухаживать за растением, чтобы оно много лет украшало сад.

Поливают пионы не часто, но обильно, обязательно промачивая почву на всю длину корня (норма – 2 – 3 ведра на взрослый куст). Отмечены три периода, когда особенно актуален хороший полив: ранняя весна, июнь – время бутонизации и цветения, август, когда закладываются цветочные почки. После полива землю вокруг куста обязательно прорыхляюте, а еще лучше – замульчировать (молотой корой, цветным гравием и т. п.) Это будет способствовать улучшению аэрации, сохранению влаги в почве и препятствовать росту сорняков.

Пионы могут поражаться серой гнилью, особенно на сырых участках и во влажную погоду. Больше всего страдают желтоцветковые виды и сорта пионов – Млокосевича и Витмана. В качестве профилактической меры специалисты советуют провести обработку растения бордосской жидкостью или специальными препаратами.

Как уже говорилось, пионы – цветы-долгожители. Но, тем не менее, у садоводов часто возникает вопрос: не пора ли пересаживать растение? И нужно ли вообще это делать со старыми посадками пионов, если они вовсю цветут?

Лучше не трогайть хорошо растущие пионы, не тревожить их без нужды. Вполне реально вписать старые посадки в новые цветники, разнообразить новыми сортами пионов Лучше подкормить пионы, чтобы дать им силу для дальнейшего цветения. И наверняка они еще не один год будут радовать роскошными, пышными и ароматными цветами.

Здоровье пиона и его обильное цветение зависят от таких факторов, как правильная посадка, грамотный уход и профилактика различных заболеваний. Своевременная подкормка пионов качественными минеральными удобрениями с микроэлементами, хотя бы два раза – весной и осенью – обработка с профилактической целью фунгицидами. Очень полезны для пионов фосфоритная мука осенью и древесная зола весной. Это снижает риск заболевания пиона.