Род календулы насчитывает около 20 видов, среди которых почетное место занимает календула лекарственная. Для приготовления лекарств ее возделывают на специальных плантациях по всему миру.

Растение это однолетнее высотой 40-70 см, образующее раскидистые ветвистые кустики. Многочисленные светло-зеленые листья крупные, нижние - овальные, верхние -ланцетовидные. Растение покрыто волосками, выделяющими клейкую жидкость с приятным ароматом.

Соцветия диаметром 5-8 см собраны в корзинки, краевые цветки (лепестки) язычковые, внутренние (серединка) - трубчатые. Язычковые цветки больше всего содержат действующих веществ, их целебная сила в 2 раза больше, чем в целых соцветиях. Оранжевые и желтые цветки календулы притягивают взгляд, радуют своей солнечной окраской с конца июня до октября.

Плоды - крупные, изогнутые, серповидной формы семянки с рядом шипиков, образуют только язычковые цветки. Возможно, благодаря форме плодов, похожих на состриженные ногти, и возникло народное название «ноготки». Будем считать это второй версией происхождения названия, менее красивой, но более правдоподобной. Плоды образуются с конца июля до сентября. В 1 г содержится 170 семян, всхожесть сохраняется 2-4 года.

Календула неприхотлива, выдерживает заморозки до 5 градусов. Даже при подмерзании надземной части корни остаются живыми. Стоит только пригреть солнышку, снова нарастают побеги и распускаются цветки.

Появились сорта, которые не только содержат большое количество лекарственного вещества, но и привлекают внимание крупными махровыми цветками. Например. Кельта, Саратовская оранжевая, Рыжик.

Оранжевую окраску придают лепесткам вещества, близкие к витамину А, - каротиноиды. Чем чище оранжевый цвет, тем сильнее лекарственные свойства цветков. Еще в них есть смолистые и парафиноподобные вещества, гликозиды, слизи, горечи, органические кислоты, витамины, минеральные соли, эфирное масло.

В зеленых листьях и стеблях содержатся сапонины, горечи, дубильные вещества. В корнях обнаружен инулин. Семена богаты алкалоидами и жирными маслами.

Благодаря такому составу календула обладает бактерицидными, ранозаживляющими, противовоспалительными свойствами, успокаивает нервную систему, понижает артериальное давление.

В косметике календула рекомендуется при уходе за шершавой, растрескавшейся и воспаленной кожей, эффективна против сосудистой сеточки на лице. Она тонизирует, успокаивает, снимает раздражение, улучшает состояние и цвет лица.

Цветки календулы съедобны. В кулинарии многих стран их добавляют в гарниры, овсяную кашу, тушеные блюда, кладут в вареники, пудинги, салаты, супы, ароматизируют вино.

И еще одно достоинство. Клейкие маслянистые вещества листьев и цветков календулы отпугивают многих насекомых от кладки яиц, спасая тем самым огород от грозных вредителей, таких как колорадский жук, паутинный клещ, белокрылка.

Для целебных целей из цветков календулы в промышленном масштабе готовят лекарственные препараты, мази, крема, лосьоны. Но, конечно, лучше подлечиться средствами, приготовленными своими руками из растений, выращенных на своем участке. Тем более что дело это несложное.

Цветы календулы издавна считались символом любви. Женихи дарили букеты невестам, венками украшали головы именинниц.

Как пряность календула вполне может заменить шафран, не уступая ему в аромате. В качестве пищевого красителя ее используют для подкрашивания сыра, масла, плова, супов, теста, которое замешивают на отваре календулы с молоком.

Календула, срезанная с полураскрытыми бутонами, долго стоит в букете.