Один из наиболее популярных в комнатном цветоводстве родов кактусов, имеющий мощный шаровидный стебель с выраженными ребрами, с возрастом приобретающий колонновидную форму. Характерной особенностью являются светлые крапинки на поверхности стебля, представляющие собой маленькие пучки крошечных волосков, собирающих влагу. Зацветают астро-фитумы в возрасте 8-10 лет крупными воронко-видными цветками с многочисленными лепестками желтого или светло-желтого цвета, которые образуются только на верхушках побегов.

При взгляде сверху кактусы этого рода имеют форму правильной звезды, с чем и связано название рода. Astron по-гречески – «звезда phyton – «растение».

Астрофитумы бывают с различным расположением крапинок, например, у астрофитума украшенного (Astrophytum ornatum var. glabrescens) они располагаются полосами, которые чередуются с «чистыми» полосами (без крапин), или равномерно покрывают всю поверхность ребер, как у var. mirbellii, а могут и совсем отсутствовать – var. virens. Есть виды с мощными колючками, причудливо закрученными, как рога горного козла, – астрофитум козлорогий (Astrophytum capricorne), или вообще без колючек – астрофитум крапчатый четырехреберный (Astrophytum myriostigma var. Quadricostatum) и астрофитум звездоподобный (Astrophytum asterias) с плоскими ребрами.

Уход за астрофитумом

Для хорошего роста и цветения астрофитумам, как и другим кактусам, необходимы интенсивное освещение, период зимнего покоя и правильные подкормки во время активного роста. При недостаточном освещении стебли кактусов вытягиваются, не образуется характерный «рисунок» из колючек или крапинок. Летом требуется много тепла (около +25..+35 C) и умеренный полив теплой водой под корень. Зимой при температуре около +10..+12 C полив практически прекращают, иначе возможно загнивание стебля. Подкормки проводят летом, раз в 3-4 недели удобрениями с высоким содержанием калия и фосфора. Использование азотных удобрений нежелательно, так как приводит к «ожирению» растения и растрескиванию стебля. Начало цветения зависит от величины горшка: чем он меньше, тем скорее растение переходит к цветению. Астрофитумы требовательны к составу почвы – необходимо некоторое содержание глинистой дерновой земли и щелочная реакция. Очень хорошо на развитии растений сказывается добавление мраморной крошки. Размножают астрофитум семенами.