С уходом зимы, сад сразу же начинает оживать, просыпаться от спячки. Вместе с теплом начинают просыпаться и постоянные его «гости». Но пока общее пробуждение только-только начинается, некоторые из них становятся особенно заметными.

Что можно считать символом оживающей ранневесенней среднерусской природы? Конечно, солнечные глазки первоцвета мать-и-мачехи. Почти повсюду, где уже сошел снег, и земля чуть прогрелась на солнце, появляются ее скромные цветки на мясистых, покрытых чешуйками стебельках.

Эти цветы развиваются поразительно быстро. Вот только что оттаявший клочок земли совершенно пуст, на следующий день на нем гроздью, как опята, высыпали тугие бутончики мать-и-мачехи на коротеньких стебельках, а через пару дней все они уже распустились желтыми корзиночками. Цветки держатся несколько дней и все это время их стебли упрямо растут. И если сначала они, казалось, торчали прямо из земли, то к концу цветения уже колышутся на 20-сантиметровых цветоносах.

На протяжении всего времени цветения за мать-и-мачехой очень интересно наблюдать – она живет своей особой жизнью. Во-первых, ее венчики постоянно следуют за солнцем, поворачиваясь, насколько возможно, в его сторону. Во-вторых, они закрываются на ночь и в пасмурную погоду, и вновь широко раскрываются с появлением солнечных лучей. Ну а еще вокруг них всегда кипит жизнь первых весенних насекомых.

Мать-и-мачеха с детства знакома каждому, и каждому в детстве объяснили происхождение ее странного названия. Но детство прошло, и многие забыли, что название свое этот цветок получил из-за контрастной фактуры листьев по матерински мягких и теплых на ощупь с нижней стороны, отстранений холодных и жестких сверху.

Есть у этого растения и еще один удивительный контраст. Его цветки весной видят все, но где же листья, из-за которых оно получило свое название? Дело в том, что у мать-и-мачехи цветки и листья развиваются в разные сроки. Листья начнут расти только после того, как растение отцветет. Появление цветков и листьев настолько разнесено во времени, что не каждый и догадается, что это – одно и то же растение.

Столь же неоднозначна и роль мать-и-мачехи на садовом участке. С одной стороны, она – яркий и радостный весенний привет, появляющийся иногда на самых неприглядных и заброшенных местах участка. Смотришь на эти цветки – и настроение поднимается. С другой стороны, мать-и-мачеха – это зловреднейший сорняк. После отцветания ее корзинок образуются мохнатые шапочки из семян с парашютиками, такие же, как у одуванчиков, только менее нарядные. Разлетающиеся семена могут прорастать уже через несколько часов после попадания в землю. И начинается развитие толстых, сочных, белых и очень хрупких корневищ. Они хорошо заметны при обработке почвы но бороться с ними не так-то просто. Хрупкие корневища помаются, и их небольшие кусочки так и норовят остаться в клумбе. Если это происходит, то за сезон они успевают разрастись снова.

Опасна же мать-и-мачеха не только тем, что мешает росту культурных растений, но и тем, что на ее сочных листьях вольготно себя чувствуют возбудители болезней, которые легко могут перебраться на садовые цветы.

Мать-и-мачеха – полезное для человека растение. Оно широко применяется в народной медицине. Настои из цветков и листьев помогают при самых разных заболеваниях. Например, таким настоем полезно мыть голову для предупреждения перхоти и выпадения волос.