Ранней весной на голой еще земле помимо толстых цветоносов мать-и-мачехи, появляются какие-то странные буроватые растения – мясистые колоски без листьев. В русских деревнях эти колоски собирали как грибы, и использовали в пищу (тушили, готовили начинку для пирогов). Поскольку появляются они только ранней весной, многим горожанам они совсем не знакомы. Между тем, эти колоски – довольно обычное лесное или полевое растение хвощ.

Как это ни парадоксально звучит, хвощ похож на мать-и-мачеху. У него тоже многолетнее корневище. Ранней весной оно также формирует генеративные побеги (у мать-и-мачехи цветоносы с цветками, у хвоща – спороносные колоски), а летом – вегетативные.

Но на этом сходство и заканчивается, поскольку хвощи неизмеримо далеки от цветковых растений. Сейчас на Земле остался лишь один их род с парой десятков видов. А в очень давние времена хвощи образовывали целые леса, некоторые из представителей рода достигали 15-метровой высоты. Но все это роскошество исчезло так же, как вымерли динозавры. Оставшиеся же виды - лишь скромное напоминание о масштабах эволюции и величии исторического прогресса.

Но эти символические остатки почти исчезнувшего отдела растений играют в наших садах вполне определенную роль.

Во-первых, хвощи считаются замечательным индикатором кислотности почвы. Там, где они легко и буйно разрастаются, почва излишне кислая и нуждается в известковании.

Во-вторых, это – один из обычных сорняков хвощи очень живучи, их разрастающиеся вглубь и вширь корневища помогают им переживать и неблагоприятные условия, и атаки садоводов Кусочки корневищ хвоща быстро восстанавливаются в почве. Кроме того, хвощи могут размножаться и спорами. Это происходит медленнее, зато таким способом хвощи проникают и туда, где их корневищ отродясь не было.

 В-третьих, с хвощами надо быть осторожным. Хоть наши предки и использовали хвощи в пищу, эти растения далеко не так уж гастрономически привлекательны – среди них есть и просто ядовитые Сено, в которое попало много хвощей, может быть опасным для домашних животных.

 Но самый обычный из них – хвощ полевой – еще и лекарственное растение, использующееся, в первую очередь, как противовоспалительное средство.