Когда наступает поздняя осень, блекнут яркие краски цветников, кроны теряют последние листья своих красочных нарядов, а элегантная графика ветвей становится изысканным украшением сада, главную роль в ландшафтном спектакле отвоевывают новые фавориты – деревья и кустарники с декоративной корой. На фоне первого снега привлекательность декоративной коры дерева становится наиболее выигрышной, придавая композициям неповторимый колорит, расцвечивая монотонную зимнюю гамму.

Нам всем знаком облик белоствольной красавицы – национального дерева России березы бородавчатой, или повислой (Betula verrucosa). Зимой особенно хорошо просматривается изумительная белизна ее бересты и ажурная крона с плакучими ветвями. В предгорьях Восточного Тибета растет совершенно необычное дерево – береза белая китайская (Betula albasinensis). Кора этого дерева, окрашена в непривычный для нас оранжево-розовый цвет, отслаивается вертикальными лентами.

В природе существует множество видов черных берез. Одна из них – береза даурская, или черная дальневосточная (Betula daurica). Дерево интересно сильно растрескивающейся вдоль серо-пепельной корой. Частично она отслаивается и висит клочьями. Березу аллеганскую (Betula alleghaniensis), произрастающую в восточной части Северо-Американского континента, можно узнать по нарядной гладкой золотисто-коричневой коре, которая отслаивается тонкими полосками. Своеобразную кору с чередованием бело-розовых полос имеет береза японская (Betula japonica). На Дальнем Востоке растет удивительное дерево – бархат амурский (Phellodendron amurense). Во влажном субтропическом климате третичного периода растение занимало обширный ареал, простиравшийся от западных до восточных берегов Евразии. Название рода происходит от греческих слов, означающих «пробка» и «дерево», что как нельзя лучше соответствует действительности. Это высокое красивое дерево (до 25 м) с раскидистой ажурной кроной. Ствол и крупные ветви бархата обрастают мощным, в 5 – 7 (а иногда и 10) см слоем эластичной пробки. Кора дерева мягкая, теплая на ощупь, напоминающая бархат. Интересна и ее фактура с красивым рельефом и сочетанием глубоких борозд и трещин.

У березы китайского (Ph. chinensis), произрастающего в Центральном Китае, более скромные габариты (до 10 м). Поверхность ствола покрыта извилистыми пробковыми бороздами, а кора дерева окрашена в более темные тона по сравнению с березой амурским. Интересную окраску и фактуру коры имеют некоторые виды кленов. Необычно выглядит ствол клена зеленокорого (Acer tegmentosum) с гладкой зеленой поверхностью, испещренный сетью серых и белых прожилок. Благодаря такому чередованию кора дерева напоминает мрамор. Осенью этот клен украшают крупные листья, окрашенные в лимонно-желтые тона, и золотистые крылатки в длинных повислых кистях.

Пока еще редок в садах клен Никко (Acer nikoense), произрастающий в виде небольшого изящного дерева высотой до 5 – 8 м. Его родина – Япония, острова Хонсю и Кюсю. В природе встречается в горных лесах на высоте до 1500 м. Характерная черта его тройчатых листьев – растущий на небольшом черешке центральный листочек и два боковых, почти сидячие. Растение необыкновенно красивое и редкое в России. Его крона асимметрична, а ствол иногда причудливо изогнут. Золотисто-коричневая кора дерева имеет причудливый рисунок в виде сходящихся и расходящихся вертикальных завитков.

Черемуха Маака (Padus maackii) обогащает палитру зимнего сада теплой золотисто-коричневой окраской стволов. Блестящая гладкая, подобно металлу, кора дерева отслаивается тонкими полосками.

Удивительны побеги дальневосточного растения аралии маньчжурской (Aralia mandshurica), усеянные крупными шипами, с характерным рисунком от следов черешков опавших листьев. Это оригинальное декоративное растение, привлекательное не только своеобразной поверхностью стволов, но и пышными соцветиями, придающими ландшафту экзотический вид. Еще более необычны ветви сумаха оленерогого (Rhus typhina), покрытые многочисленными мягкими волосками, что определило другое название дерева – сумах пушистый.

Некоторые виды кустарников наиболее декоративны в осенний и зимний период, например дерен белый (Cornus alba). Летом у него совершенно обыкновенные крупные темно-зеленые листья, беловатые цветки, по отдельности мелкие и невзрачные. Но с наступлением осенних дней дерен меняет свой простоватый облик. Растение невозможно не заметить благодаря обилию оранжево-красных или пурпурно-фиолетовых листьев, на фоне которых выделяются гроздья белоснежных или сине-черных плодов. В зимний период большинство видов деренов приобретают особо красочный вид благодаря яркой коралловой, желтой или зеленой коре дерева. Самые нарядные ярко-красные побеги имеет сорт дерена белого Sibirica. У сорта Atrosanguinea ветви малинового цвета, у Kesselringii – пурпурно-черные, а листья при распускании приобретают коричневый оттенок. Сорт Westonbirt имеет темно-кораллово-розовые побеги. Дерен отпрысковый (С. stolonifera), являющийся североамериканским видом, очень близок к дерену белому, от которого отличается способностью давать большую массу корневых отпрысков. У кустарника ярко-красные длинные ветви, пригибающиеся к земле. Насыщенную зелено-желтую окраску молодых побегов имеет декоративная форма Flaviramea. Особенно красочно побеги деренов смотрятся в живой изгороди или при посадке группами.

Цвета в зимнем саду, безусловно, уступают сочной зелени весны, ярким краскам цветущих летних кустарников или желто-багряным оттенкам осени. Красота зимнего пейзажа скромна и ненавязчива, но действительно достойна восхищения. Декоративная кора деревьев вносят разнообразие в однородный зимний ландшафт.