Свекла столовая относится к семейству маревых. Для получения корнеплодов свеклу выращивают один год, для получения семян – два года.

В первый год из посеянных семян свеклы формируется корнеплод с розеткой листьев. Листья гладкие или волнистые, сердцевидной или треугольной формы. У прикорневых длинные черешки, у стеблевых короткие. Окраска листьев темно-зеленая, зеленая, желто-зеленая, красновато-зеленая, красная или темно-красная.

Корнеплод бывает плоский, округло-плоский, округлый, овальный, конический и цилиндрический (последние два вида более распространены в Западной Европе). Окраска чаще от красной до темно-фиолетовой. Встречаются сорта с желтыми, оранжевыми и беловатыми корнеплодами, но они менее популярны. Масса столовой свеклы зависит от сорта, условий выращивания и колеблется от нескольких десятков граммов до килограмма. Корнеплоды могут быть по гружены в почву полностью, на три четверти, наполовину и на одну треть.

На второй год жизни из перезимовавшего в хранилище и высаженного весной корнеплода свеклы вырастают побеги высотой около метра. На них развиваются мелкие зеленоватые цветки, а потом формируются соплодия-клубочки, покрытые твердой блестящей оболочкой. В них находится по несколько штук сросшихся семян. После посева из одного такого клубочка выходит 2 – 3 ростка, поэтому свекла нуждается в прореживании. Правда, уже выведены селекционерами одноростковые сорта, их прореживать не нужно. Семена сохраняют всхожесть 3 – 4 года.

Условия выращивания. Свекла менее холодостойкая культура, чем морковь. Семена начинают прорастать при температуре 4 – 5 градусов, корнеплоды лучше развиваются при 22 – 24 градусах. Всходы выдерживают кратковременное похолодание до минус 2 градусов, длительное понижение температуры приводит к приостановке роста и стрелкованию растений. В этих условиях урожай хозяев не порадует – корнеплоды будут мелкие, жесткие и невкусные.

Свекла светолюбива, на солнечных местах вырастают крупные корнеплоды с яркоокрашенной мякотью, а на слабо освещенных - мелкие, вся сила уходит в ботву. Лучше растет на грядке, чем на ровном месте. Еще любит расти по краю грядки, корнеплод образуется значительно крупнее, чем в загущенном ряду.

Предпочитает богатые перегноем рыхлые суглинистые или супесчаные, слабокислые или нейтральные почвы (рН 6,5 – 7,3), с залеганием грунтовых вод не ближе 60 см. На бедных песчаных и тяжелых глинистых почвах растет плохо, на заболоченных низинах корнеплоды загнивают. Место выращивания нужно ежегодно менять, возвращая на прежнее через 3 – 4 года.

Свекла влаголюбива, особенно в период роста ботвы и корнеплода. Может переносить кратковременную засуху, но урожай при этом снижается.