Каждый год ранней весной нас поджидает на даче маленькое чудо. На холодной, не ожившей еще после долгих морозов земле, как по волшебству, появляются букетики цветущих крокусов. Трогательные, нежные и при этом стойкие – им не важно, что вокруг еще лежат островки серого ноздреватого снега, что белые хлопья последнего снегопада могут запорошить их лепестки. Весной крокусы среди тех растений, которые открывают парад цветения, а осенью – среди тех, которые его закрывают. Происхождение крокуса окутано легендами и мифами.

Известен греческий миф о происхождении крокуса. На одном из спортивных состязаний бог торговли Меркурий метал диск. Во время последнего броска Меркурий вдруг ошибся. Диск, посланный с огромной силой, ударил его друга Крокуса и убил его на месте. Горю Меркурия не было предела, он стал умолять богов сохранить память об этом юноше. Боги сжалились, и на месте, где пролилась кровь Крокуса, появились цветы. С тех пор они цветут каждую весну как напоминание о том, что память вечна. По другой версии, Крокус был влюблен в нимфу Смилакс. Поначалу девушке льстило внимание красавца, но через какое-то время его ухаживания ей надоели. И вот однажды, когда Крокус очередной раз преследовал нимфу в лесу, она пожаловалась на него богам. Те  превратили пылкого юношу в красивый фиолетовый цветок с ярко-оранжевыми пыльниками, символизирующими огненную страсть.

У этого растения два официальных названия. Более привычное нам – крокус – образовалось от старогреческого kroke – нить, так как выпущенные столбики (рыльца) цветка напоминают нити волокна. Второе имя – шафран – происходит от арабского sepheran, что означает желтый. В старину из пыльцы этого растения делали превосходную краску для материи.

Не только происхождение крокуса овеяно тайнами. Забавная история произошла с Александром Македонским. Однажды великий полководец разбил свой лагерь среди равнины, сплошь покрытой дикими крокусами. За ночь цветки раскрылись, а утром воины обнаружили, что все их одежды стали золотисто-желтого цвета, несмотря на то что спали они в палатках. Александр решил, что на его армию подействовало колдовство персидских шумеров, и приказал отступить без боя. Впоследствии, уверовав в огромную лечебную и магическую силу шафрана, он во время азиатских походов принуждал воинов пить чай и есть рис с шафраном, а сам принимал шафрановые ванны (для поднятия духа и исцеления от ран).