Вечный вопрос, который, встает перед каждым сезоном, если вы собирайтесь наслаждаться цветением этого прекрасного растения – что лучше – купить клубневую бегонию или повозиться с рассадой.

Если раньше одни предпочитали сами выращивать рассаду бегоний, а другие – покупать готовые к цветению клубни, то сейчас многие берут и то и другое.

Разумеется, и клубни, и семена имеют свои преимущества. И дело не только в том, что растения из клубней зацветают быстрее, а семена – дешевле. В виде клубней во всем мире обычно продаются проверенные, устойчивые сорта, которые гарантированно дадут хороший результат. Покупная клубневая бегония наверняка зацветет в первый же сезон – мелкие, не готовые к цветению клубни просто не поступают в продажу. Если хочется высокие, мощные бегонии для цветника или большого контейнера – их тоже лучше вырастить из клубней. Правда, такие растения к осени могут потребовать опоры.

Но сколько клубневых бегонии может уместиться в марте на подоконнике? Семян же можно посеять много, попробовать разные сорта – выбор получается больше. Кстати, в Европе новинки часто сначала появляются в виде семян. Вырастить свою рассаду клубневой бегонии не так уж и сложно, если уже имеется опыт воспитания других мелких сеянцев, например петунии. Кроме того, известно, что сеянцы лучше адаптируются к условиям, которые для бегоний у нас далеко не оптимальны. Если есть возможность обеспечить бегониям хорошую подсветку, их можно посеять в конце декабря – начале января. В этом случае они успеют зацвести уже в начале лета. Если же света мало, не стоит торопится до февраля. Возможно, первым цветением придется пожертвовать, зато клубень успеет вызреть.

Клубни бегонии формируется только при коротком дне, около 12 часов. В нашем климате в это время уже слишком холодно, чтобы продолжать держать бегонии в саду, – их выкапывают гораздо раньше, в начале сентября. Поэтому только что выкопанных растений клубеньки действительно очень маленькие, несформированные. Время от выкопки до укладки клубневой бегонии на зимнее хранение – самый ответственный этап жизни растения: от того, насколько полноценным сформирует клубень, зависит и то, как она перезимует, и цветение в будущем сезоне. В промышленном цветоводстве бегонии выкапывают и, не обрезая надземную часть, складывают в специальное помещение для дозревания клубней. Дома, когда бегоний немного, можно уступить по-другому – аккуратно выкопать растение с комом земли, посадить в контейнер и поместить на веранду или утепленную лоджию. Поливать по минимуму, только чтобы почва не просыхала «до звона». После того как надземная часть подсохнет, ее можно срезать. Чем суше будет пенек, тем меньше вероятность, что разовьется гниль. И можно убирать на зиму.

Здоровый крупный клубень можно хранить, даже не убирая в холодильник: там для бегоний все-таки слишком холодно, после слишком холодной зимовки почки долго будут просыпаться. Можно засыпать торфом или завернуть плотную бумагу. Хорошо, конечно, если есть подвал, но можно положить любое прохладное место – около лоджии, в общий не отапливаемый коридор. Температура должна быть около +10 С за этим придется следить. И время от времени опрыскивать клубни или смачивать торф, буквально по чайной ложечке, – бегонии не должны пересыхать: их не удастся размочить, как, например, гладиолусы. В феврале-марте клубни можно уже осторожно разбудить, опрыскивая теплой водой, и начать проращивать на окне.

Роскошный экземпляр бегонии требует совсем немного земли и может расти в кашпо.

Что можно сделать, чтобы бегонии не очень вытягивались? Может быть, поставить в прохладное место, как рассаду? Клубневым бегониям нужно тепло, иначе корни не смогут работать. Регулировать рост лучше, увеличивая или сокращая полив. Если же условия в квартире совсем не подходят для бегонии, лучше купить в мае цветущую рассаду.

А как долго прорастает здоровый клубень бегонии? Клубень очень важно правильно посадить. Почки должны быть освещены – тогда они развиваются быстрее. Клубень заглубляют в землю не больше чем на треть, чтобы почки все были на поверхности. Пик развития бегонии – третий-четвертый год жизни в первый сезон даже из клубня, растение будет не очень крупным.

А можно ли купить уже готовый «крупномер» бегонии, так же, как взрослое дерево или большое комнатное растение? Нет, обычно фирмы не занимаются выращиванием таких экземпляров клубневой бегонии на продажу. Цветущими обычно продаются бегонии из годовалых клубней – они тоже хороши, но такими роскошными, как трех-четырехлетние в первый сезон все же не будут. Единственный путь – вырастить свою роскошную бегонию.